Bref historique

La connaissance des orchidées a évolué différemment en Orient et en Occident, principalement en raison de la culture des peuples, de leur religion, de leur histoire, mais aussi des différentes espèces présentes sur le territoire.

Si le monde occidental a connu au XIXe siècle une période de recherche frénétique (qui a donné naissance au terme Orchidelirium) dont le but était la découverte et l'acquisition d'espèces nouvelles et inconnues, en Orient la culture des orchidées avait déjà une longue tradition.

Probablement favorisée par les barrières linguistiques et culturelles, l'isolement géographique du territoire et un flux d'informations insuffisant, la connaissance du monde oriental, en particulier du Japon, était, et est encore aujourd'hui, enveloppée d'un halo de mystère respectueux.

La culture des orchidées a été introduite au Japon bien avant le XIXe siècle et la variété Neofinetia falcata (aujourd'hui Vanda falcata), appelée Fuuran (Fūran, 風蘭) – terme scientifique qui signifie littéralement "orchidée du vent" et avec lequel on désigne principalement toutes les Neofinetia botaniques et sauvages –, était connue et cultivée par le peuple japonais depuis plus de cent ans, selon les principes de l'horticulture classique (Koten engei) élaborés au pays du Soleil-Levant.

On raconte que ce type particulier d'orchidée, facile à trouver de nos jours, était considéré comme une plante sacrée au Japon et que les gens du commun n'étaient pas autorisés à la posséder. Elle était l'apanage exclusif de personnalités appartenant aux classes sociales supérieures, comme celle des guerriers, composée de shōgun, de daimyō et de samouraïs, au sommet de la pyramide sociale.
On peut se demander pourquoi une caste de guerriers a trouvé des affinités avec ce type de plantes et pourquoi ils se sont consacrés à leur soin. Une théorie non confirmée voit la réponse dans la forme de la fleur, dont l'apparence semble rappeler celle du kabuto, c'est-à-dire le casque de guerre des samouraïs. La bonne culture de cette orchidée était si importante que sa culture et sa mise en pot ont acquis une valeur symbolique, signifiant, si bien exécutée, le courage et la bonne formation des guerriers.

Pendant la période Edo (1603-1868), sous le commandement du Shogun Tokugawa Ienari (1773-1841), la passion pour cette orchidée miniature atteignit son apogée. Le général accorda beaucoup d'attention à l'entretien de ces petites plantes, et la passion fut si forte qu'on raconte qu'il couvrit sa collection, composée d'environ deux cents spécimens, de fines toiles dorées ou argentées afin de la protéger, et ceux qui avaient la chance de pouvoir les admirer devaient se couvrir la bouche d'un petit morceau de papier, appelé kaishi (懐紙), pour éviter de respirer sur les précieux bijoux verts, de la même manière qu'on admirait la lame d'un katana.

C'est à cette époque que le terme Fuukiran (Fūkiran, 富貴蘭) commença à entrer dans la terminologie courante qui désignait ce type d'orchidée ; en gros, le terme Fuukiran peut être traduit par "orchidée riche et noble" et, encore aujourd'hui, il est réservé à toutes les variétés de Neofinetia sélectionnées et enregistrées auprès de la Japan Fūkiran Society (日本富貴蘭会 Nihon Fūkiran Kai). Cet adjectif fait généralement référence à une sélection de Fuuran mutée naturellement, sans intervention humaine.

La restauration Meiji (1868) visait un changement radical de la structure sociale et politique du Japon, et entraîna un processus progressif d'industrialisation et de modernisation sur le modèle des pays occidentaux. Le secteur de la collection d'orchidées subit également l'influence de cette culture et de nouveaux types, plus voyants et colorés, commencèrent à être appréciés par les amateurs du genre. Les Fuukiran à cette époque ne constituaient plus le centre de la collection d'orchidées au Japon ; cependant, les connaisseurs du genre continuaient à s'y intéresser et à les admirer.

Par la suite, de 1926 jusqu'à l'avènement de la Seconde Guerre Mondiale, la popularité des Neofinetia augmenta à nouveau. Ce fut la période où de nombreuses associations leur furent dédiées, mais cet intérêt ravivé pour le genre subit un nouvel arrêt en raison des coûts très élevés des plantes et de la propagation de la Guerre.

Ce n'est que relativement récemment, plus précisément à partir de 1973, qu'un grand mouvement organisé a ramené l'attention sur ce type d'orchidée.

Aujourd'hui, au Japon, la Nihon Fūkiran Kai est l'association qui protège et valorise les Vanda falcata et leur histoire et compte plus de 700 membres venus du monde entier.

En Italie aussi, ces dernières années, la connaissance et l'intérêt pour les Neofinetia se sont encore accrus. Ce qui, dans les temps anciens, s'était configuré comme un phénomène élitiste et exclusif, est devenu aujourd'hui un phénomène plus massif et répandu au niveau international.

Plante : caractéristiques principales

Pour le peuple japonais, la beauté de la Neofinetia doit être recherchée dans toutes les variétés qui diffèrent de la forme originale et la plus connue. Cette appréciation des formes atypiques s'étend à toutes les parties de la plante, pas seulement à la fleur, comme par exemple la tige (Jiku 軸), les feuilles (Ha 葉) et les racines (Ne 根).

Les caractéristiques des feuilles sont considérées comme très importantes et peuvent être regroupées en deux catégories principales : forme et panachure.

Les feuilles de la forme la plus classique de Neofinetia sont minces, longues et légèrement courbées vers le bas, mais l'appareil foliaire des autres variétés peut varier en termes de taille, de forme, de consistance et de couleur.

La forme des feuilles peut être arquée vers le bas ou vers le haut, droite sans aucune courbure, irrégulière et désordonnée ; elles peuvent également être longues ou fines, ou "en aiguille" (Hariba 針葉) ou courtes et plus ou moins larges "en feuille de haricot" (Mameba 豆葉).

Comme la forme des feuilles, la panachure est l'une des caractéristiques des Fuukiran et un élément décisif pour leur désignation en tant que telles. Du type le plus commun au plus recherché, ces variations dans le motif des feuilles ne sont pas dues à des infections virales et augmentent considérablement la valeur, y compris économique, de la plante.
Qu'elle soit de couleur jaune et distribuée régulièrement sur les bords de la feuille ou transversalement par rapport à la feuille avec une couleur blanche ou jaune, à tel point qu'elle pourrait être confondue avec des brûlures dues à une trop forte intensité lumineuse, la panachure est une caractéristique qui rend ces orchidées agréables à admirer même sans floraison.
Les racines sont également un sujet de grand intérêt. En effet, la couleur de la pointe des racines (Nesaki 根先) est une caractéristique très distinctive, car de nombreuses Fuukiran, similaires en forme et en couleur des fleurs, des feuilles et de la tige, peuvent se distinguer les unes des autres précisément grâce à la couleur de la terminaison active des racines.

Les fleurs sont pour la plupart blanches, très parfumées et caractérisées par un long éperon. Il existe cependant aussi des variétés (botaniques) avec des fleurs colorées, vertes ou roses/magenta.

Culture

Le genre Neofinetia est caractérisé par un développement monopodial (croissance le long de l'axe vertical) avec une tendance à produire de nouvelles végétations latérales qui densifient la plante avec l'âge.
La plante épiphyte pousse sur des arbres à feuilles caduques, bénéficiant ainsi d'un fort éclairage pendant les mois d'hiver et passant les mois d'été, période de floraison, dans une situation de lumière filtrée.

Lumière

Les Neofinetia peuvent être cultivées à l'intérieur, de préférence exposées au sud ou à l'est. Bien qu'elles tolèrent une lumière très intense, il est préférable de maintenir l'intensité à un niveau intermédiaire. La quantité de lumière varie selon la saison et, dans certains cas, doit être calibrée en fonction de la variété cultivée afin de mettre en valeur ses caractéristiques particulières. En général, pour les variétés les plus courantes : 15000-20000 lux au printemps/été, 32000-36000 lux en automne/hiver. Si elles sont cultivées à l'aide de lumière artificielle, placez-les à au moins cinquante cm de la source lumineuse.

Il est conseillé d'observer constamment la réaction de la plante à la lumière et, en cas de variations de la panachure, de calibrer l'intensité en conséquence afin de préserver ou d'exalter les caractéristiques de la variété.

Température

Dans la nature, cette plante pousse dans différentes régions du Japon, dont certaines sont caractérisées par une forte baisse des températures en hiver, ce qui nous permet de cultiver de nombreuses variétés même en extérieur, en les protégeant de la pluie pendant les mois d'hiver. Cependant, il n'est pas conseillé d'exposer les Neofinetia à des températures aussi basses, mais plutôt de leur trouver un abri à l'intérieur dans les zones les plus froides. Pour une culture satisfaisante, en hiver, ne laissez pas la température minimale descendre en dessous de 5°C, tandis qu'en été, il est préférable de ne pas fournir à la plante plus de 30°C (elles peuvent tolérer des maximums estivaux bien plus élevés, mais ne seraient pas optimaux pour les plantes).

Eau

Si possible, utilisez de l'eau de pluie ou de l'eau osmosée. Laissez la plante sécher entre deux arrosages. Adaptez l'apport d'eau en fonction de la saison : pendant la phase de croissance végétative, arrosez abondamment et régulièrement, réduisez les arrosages en hiver, période où les températures seront plus basses. Sur ce dernier point, soyez particulièrement attentif : comme mentionné précédemment, les Neofinetia peuvent tolérer des températures relativement basses, mais la plante devra alors être sèche car le froid, combiné à l'humidité, provoque rapidement la pourriture des racines. Étant donné que la plante pousse à l'état naturel en épiphyte, il est essentiel d'assurer une bonne circulation de l'air aux racines.

Humidité

L'humidité idéale devrait se situer entre 40 % et 70 %. Elles peuvent cependant tolérer un niveau plus bas. Si vous cultivez les plantes à l'intérieur, dans une situation d'humidité ambiante trop faible, augmentez-la à l'aide d'un humidificateur.

Fertilisation

Un engrais équilibré (NPK 20-20-20+Micro) conviendra toute l'année. Il sera important de concentrer les fertilisations pendant la période de croissance végétative de la plante, c'est-à-dire au printemps/été, tandis qu'en automne/hiver, il ne sera pas nécessaire d'en administrer.

Pot et substrat

La meilleure période pour le rempotage est le printemps, mais il est également possible de le faire lors de la reprise végétative après le repos dû à la chaleur estivale (août). Divers substrats conviennent à sa culture, l'important est qu'ils permettent une bonne aération des racines et en même temps maintiennent une bonne humidité. On peut les cultiver en utilisant de la sphaigne, ou dans un mélange d'écorce (1/3), de ponce (1/3) et de charbon de bois (1/3), tous de granulométrie moyenne. Si l'humidité est élevée, elles poussent bien même à racines nues dans des paniers, ou montées sur radeau. Pour la cultiver à la manière traditionnelle japonaise, c'est-à-dire en plaçant la plante au sommet d'un dôme de sphaigne, il faudra se procurer de la sphaigne de Nouvelle-Zélande à fibres longues de bonne qualité et utiliser des pots en argile avec un large trou à la base, dont le but sera toujours de permettre aux racines une bonne circulation de l'air. En utilisant ce type de substrat, gardez à l'esprit que dès que la sphaigne montrera des signes de détérioration, il sera nécessaire de la remplacer (au moins une fois par an).