LES TILLANDSIA, LES FILLES DU VENT
Les Tillandsia, avec leurs 700 espèces principalement réparties en Amérique centrale et du Sud, sont les plantes épiphytes les plus collectionnées et appréciées de tous les temps. Également connues sous le nom de Filles de l'air, elles n'appartiennent pas à la famille des orchidées (Orchidaceae) mais font partie de la famille des Bromeliaceae, sous-famille Tillandsioideae. Du point de vue de la culture, elles ont de nombreuses affinités avec les orchidées : ce sont des épiphytes, elles peuvent être cultivées sur des radeaux ou même sans aucun support, elles ne tolèrent pas les pots ni les substrats ordinaires. Dans la nature, elles colonisent les branches des arbres, poussent sur les fils électriques, sur les poteaux téléphoniques, sur les toits, dans les déserts et dans les marais. Les possibilités d'adaptation offertes par la nature sont innombrables et certaines créatures savent les exploiter de la manière la plus inhabituelle. Parmi les modes de subsistance les plus éloignés de ce qui est habituellement considéré comme la norme, les Tillandsia en ont choisi un qui pourrait même paraître fantastique : elles se nourrissent d'air. Ces belles plantes de la famille des Bromeliaceae dédaignent la terre et choisissent de vivre librement là où elles le peuvent, sur les branches des arbres, sur les fils électriques, sur les rochers ou sur les murs et les balustrades des maisons. Une telle indépendance découle de la particularité de leur mode de nutrition commun à toutes les épiphytes.
CULTURE
Les Tillandsia se plaisent en plein air, surtout si elles sont suspendues à l'ombre d'un arbre ou attachées à un morceau d'écorce dans un endroit protégé du soleil aux heures les plus chaudes. Le besoin de lumière solaire directe varie selon les espèces : en général, on peut dire que les Tillandsia aiment une bonne luminosité toute l'année, à condition de les protéger du soleil direct aux heures les plus chaudes des journées d'été. Dans les régions du sud de l'Italie au climat doux, les Tillandsia peuvent rester dehors toute l'année. Les Tillandsia s'adaptent également à vivre en intérieur à condition qu'il y ait suffisamment de lumière et une bonne ventilation. Le support sur lequel elles sont posées est indifférent. Les Tillandsia maintenues à l'extérieur dans les jardins et sur les terrasses reçoivent l'eau de la rosée et de la pluie. Pendant les périodes de fortes précipitations, elles n'ont besoin d'aucun soin, sinon il est nécessaire de les arroser en pulvérisant les feuilles avec de l'eau deux fois par jour en été lorsque les températures sont élevées. Les Tillandsia supportent mal un excès d'eau en hiver ; pour ces plantes, il est préférable de les laisser manquer d'eau plutôt que de leur en donner en excès. L'arrosage doit être ajusté en fonction de la période de l'année, de l'intensité de la lumière, de l'âge et de la morphologie de la plante. Il doit être abondant au printemps et en été et limité en automne et en hiver. Si la lumière est faible et les températures basses, le besoin en eau est moindre. En général, les plantes à feuilles filiformes doivent être arrosées plus souvent que celles à feuilles charnues.
FERTILISATION
Bien que les Tillandsia s'adaptent à des environnements pauvres, elles reçoivent dans la nature un apport de nutriments essentiels pour leur croissance et leur reproduction, nutriments qui peuvent faire défaut lorsqu'elles sont éloignées de leur habitat naturel. Pour pallier ces carences, il faut recourir aux engrais. Une préparation contenant les trois éléments à parts égales (par exemple 20-20-20) peut être considérée comme optimale. La dose d'engrais recommandée est d'un gramme dilué dans un litre d'eau. Avec cette préparation, vaporisez les plantes deux fois par mois au printemps et en été et une fois en hiver.
